Depois de vários testes, já deu perceber que o Richard Dreher fez um trabalho muito bom nessa placa. Com ela, pode-se eliminar definitivamente a utilização de disquetes, com o emulador de drive, e a utilização de uma HD, através da Smart Port no seu Apple II.
Abaixo, vou descrever de forma detalhada as funcionalidades da placa.
O Firmware foi desenvolvido em uma interface de texto. Para você acessá-lo, bastam manter pressionada a tecla “M” no momento do boot, ou a qualquer momento CTRL + Open Apple + ESC.
VIRTUAL DISK II
É o emulador de disquetes da CFFA3000. Com ele, você pode rodar todas as imagens no formato .DSK, que foram geradas a partir disquetes utilizados nos Apples até o //e, com o tamnho de 140kb.
Ele emula duas unidades de drives físicos. Caso você utilize o Virtual Disk II juntamente com a Smart Port, será necessário reservar dois slots (um para cada). A configuração recomendada é a utilização do Virtual Disk II no slot 6 e a Smart Port no slot 7 (veremos sobre a Smart Port mais a frente). Se você estiver utilizando um Apple IIGS, lembre-se de configurar os slots no Control Panel como “Your Card”.
Caso você tenha adquirido o Remote Control, você poderá trocar as imagens que estão carregadas no drive (você pode carregar diversas imagens em um mesmo drive) durante a execução do programa. Diversos jogos possuem mais de um disquete.
Remote Control
As imagens poderão ser carregadas a partir de um pen drive pela USB, ou de um CF Card através da opção “Disk II Assignmentes” do menu principal do firmware da CFFA3000.
SMART PORT
Através da Smart Port, você pode utilizar todos os formatos de imagens existentes (2mg, po, do, dsk, .nib etc.). Para quem tem um Apple IIGS, é possível criar imagens com o GS/OS para rodar como seu fosse um HD no formato PRODOS (com um limite de 32MB) ou HFS (com um limite de 2Gb), que é compatível com os Macs.
A velocidade de acesso aos dados mostrou-se bem superior em ralação aos disquetes e aos HDS tradicionais.
Imagens sendo carregadas na Smart Port a partir de um pen drive
Infelizmente o firmware ainda não é compatível com estrutura de pastas, o que pode deixar bagunçada a raiz do seu pen drive ou CF Card caso vc tenha muitas imagens. Porém, o Richard Dreher prometeu uma nova versão em breve para resolver esse problema. As imagens podem ser carregadas a partir da USB, pelo pendrive, ou pelo CF Card.
IMPORT DISK IMAGES
É possível baixar as imagens diretamente da web, sobretudo no FTP do Asimov (ftp://ftp.asimov.apple.net/). Agora, caso você tenha disquetes e queira convertê-los em imagens, você pdoerá fazê-lo através da funcionalidade de importação de imagens.
Você poderá fazê-lo a partir do menu “Import to Disk Image” a partir do menu principal do firmware. Você deverá informar o slot onde a CFFA3000 esta instalada, o nome do arquivo imagem destino e onde ela será gravada (CF/USB).
CONCLUSÃO
Acessório indispensável para todos que possuem um Apple II (ou III). É possível rodar todos os programas em formato de imagem de forma rápida e eficiente, sem a necessidade da troca constante de disquetes.
Outra grande vantagem é a troca de arquivos com o PC. Se você não tiver um Uthernet e baixar suas imagens diretamente do FTP do Asimov, você poderá trocar arquivos com o PC através do pen drive ou CF, e sem a necessidade de desligar o micro (é Hot-Swap!).
Como pontos negativos fica a posição física do conector USB. Você tem que tirar a tampa do gabinete para acessá-lo. Mas isso pode ser contornado com a utilização de um extensor, adaptando ele a uma das saídas traseiras.
O não reconhecimento das pastas pelo firwmare também é um problema mas, de acordo com o fabricante, será resolvido nas próxmas versões.
Para quem for comprar, já inclua o valor do imposto. Todos os que compraram aqui no Brasil foram tributados (infelizmente).
A placa pode ser adquirida através do site da R&D Automation (http://www.dreher.net/). No momento em que eu escrevi esse post, todas as primeiras 300 unidades foram vendida. De acordo com o fabricante em breve sairá a segunda remessa.
