Projeto NatAmi

Um dos projetos mais promissores e que realmente estou querendo ver em produção é o Projeto NatAmi.

Mas do que se trata?

NatAmi vem de Native Amiga e seu conceito é muito simples: Criar um Amiga compatível com o Amiga clássico, porém atualizado tecnologicamente e sem qualquer tipo de emulação.

O projeto foi criado do zero por um grupo alemão liderado pelo projetista Thomas Hirsch. Não foram utilizados componentes comuns de PC, pois  segundo Thomas, causariam limitações de velocidade, funcionamento e usabilidade.  A ideia era criar um hardware simples porém eficiente, como o Amiga original. Esse novo Amiga não é uma reles cópia, mas sim uma evolução, uma nova geração compatível e sem as incômodas limitações, como a saída de vídeo de 15Khz por exemplo. Parece bom demais não? Mas é ainda melhor que isso, acredite!

Um novo hardware num velho conceito

Aumentar a performance é o básico para que um micro fique mais agradável de se utilizar e os projetistas obviamente sabiam disso. Eles começaram mexendo numa área crítica que é a memória. Agora a memória principal (FastRAM) está anexada ao processador (que aliás está sendo desenvolvido por eles também e com softcore, ou seja, pode ser atualizado!). A ChipRam também é de alto desempenho, possibilitando ao processador gráfico um acesso muito mais rápido. O novo Blitter pode acessá-la sem necessidade de waitstate, e como não há latência, tudo fica muito mais rápido que a versão original.

Com essas novidades, o NatAmi supera com facilidade qualquer outro sistema clássico, mesmo quando comparado aos modelos equipados com bushboards estilo “Mediator” e placas de vídeo PCI.

Antes tarde do que nunca…

Um dos grandes erros da Commodore, no meu ponto de vista, foi descansar sob os “louros da vitória”, já que era inquestionável a superioridade do Amiga sobre seus concorrentes diretos, seja no quesito som, vídeo ou velocidade de processamento de imagens 2D. Mas as limitações e ausência de alguns recursos, como vídeo em true color e o modo Pixel Chunky, indispensável para os jogos 3D em primeira pessoa que começavam a despontar como a “grande onda” em meados dos anos noventa, eram “problemas” que custariam caro mais cedo ou mais tarde. Depois de dormir no ponto e lançar o modo AGA com cerca de seis anos de atraso, a Commodore via seus concorrentes a ultrapassarem a passos largos, já que a turma do PC investia cada vez mais em processadores mais rápidos e placas de vídeo mais poderosas.

De certa forma, o projeto NatAmi veio amenizar essa defasagem, um pouco tarde, só uns  20 anos de atraso no mínimo (!!!), mas antes tarde do que nunca não é mesmo? E um dos seus trunfos é um novo modo de vídeo batizado de SuperAGA, com acesso a memória muito mais rápido que o AGA original, saída de vídeo a 31Khz, além de manter a saída original de 15Khz, mais uma vez pra manter total compatibilidade com a versão clássica.

Por falar em compatibilidade…

O NatAmi é compatível com os chipsets OCS / ECS / AGA, com suporte as versões  de Kickstart 1.2, 1.3, 3.0, 3.1. Recomenda-se utilizar as versões 3.0, 3.1, 3.5 ou 3.9 do Workbench. As controladoras IDE dos A1200 e A4000 são suportadas, inclusive dispondo do modo avançado PIO e DMA. É possível pegar o HD (ou CF) do seu Amiga 1200 e espetar na plaquinha do NatAmi e sair usando sem problema nenhum! Quer mais uma boa notícia? Você pode pegar um drive de PC e usá-lo sem problema e em alta-densidade! Tá, ninguém quer mais saber de disquete… Tudo bem! Então você redireciona o acesso ao drive para uma pasta do seu CF ou HD, onde estão suas imagens de disco, e as utiliza como se fosse um emulador de drive. Sensacional! Qualquer programa ou jogo vai rodar como se estivesse rodando num Amiga clássico, mesmo aqueles que fazem acesso direto ao chips nativos. Mouse e teclados PS2 podem ser utilizados como se fossem o teclado e mouses originais, já que eles são mapeados para os registros correspondentes no hardware original. Tá, o mouse é bem melhor, mas eu gosto muito do teclado do Amiga! Mas isso também não é problema. Dá pra usar o teclado do Amiga logicamente… e o mouse também!

Em que pé está isso???

A versão atual da placa se chama NatAmi MX e já está disponível para os desenvolvedores desde Fevereiro desse ano (2011), mas não há qualquer informação sobre a data para início das vendas e muito menos os valores. Essa já é uma versão estável e plenamente capaz de rodar qualquer software clássico do Amiga.

Especificações

• Porta serial, Porta paralela, floppy, joystick e PS/2 para teclado e mouse
• Saída de vídeo à 31kHz – 24Bit TrueColor, opção interna para uma saída à 15kHz e uma entrada de vídeo à 15kHz
• Entrada e saída de áudio – 16Bit
• SyncZorro, PCI, IDE 3.5″, CompactFlash
• LAN, USBv2 e PCI
• Memória de 512 MB DDR2 “onboard”
• Dimensões: 170x140mm com furação para gabinetes ATX e mini-ITX

E o processador??

O desenvolvimento está sendo realizado utilizando processadores motorola 68060 para adiantar o trabalho e garantir a compatibilidade. No entanto dois novos processadores estão sendo desenvolvidos. Ou melhor, os “cores” estão sendo desenvolvidos para serem inseridos em FPGA’s. Dessa forma será possível atualizá-los quando necessário.  Esses novos “processadores” estão sendo chamados de N68050 e N68070 e sua frequência de funcionamento deve ficar entre 100 e 166 Mhz. Mas por que criar novos processadores? Além da clara vantagem da atualização, os atuais motorola 060 são caros, não tem controle de memória e usam uma voltagem “fora de uso” de 3.3v. Não bastasse tudo isso, não sabemos até quando eles ainda serão encontrados para venda. Em contra partida, os novos N50 e N70 permitem uma redução nos custos de fabricação, utilização de memórias mais novas e rápidas, acréscimo de instruções multimídia (lembra dos processadores AMD 3D Now!?) e muitas outras facilidades.

Conclusão…

Existem ainda tantas qualidades e novidades nesse novo Amiga que eu poderia escrever ainda uns 2 posts iguais a esse e acho que não terminaria de contar tudo. É sem dúvida um projeto especial e que pode revolucionar a vida dos usuários e admiradores da plataforma  Amiga.

Pra quem quiser saber mais, acesse o site oficial http://www.natami.net/. Não deixe de acessar a página de perguntas e respostas. Tem muita informação interessante!

Não vejo a hora de colocar as mãos na minha NatAmi!